Mon amie la langue française

Les exceptions françaises

Quelle place, quel rôle, quelle influence pour la France dans l’Europe et le monde de demain ? Pourra-t-elle rester cette terre d’exception(s), singulière et plurielle, glorifiée depuis des siècles par ses dirigeants de tous bords et de tous régimes ? « Mère des arts, des armes et des lois », selon le poète Joachim Du Bellay, la France revendique depuis toujours une place à part. Justifiée par l’histoire et la géographie, glorifiée par ses grands écrivains, revendiquée par ses citoyens, sa spécificité a survécu, suscitant l’admiration des uns et l’exaspération des autres.

Certaines spécificités sont de réelles exceptions, d’autres de simples records. Mais dans trois grands domaines, la France se distingue nettement de la moyenne des autres démocraties : ses règles institutionnelles, son régime économique et social, ses performances culturelles au sens large du terme.

Michelet disait : « L’Angleterre est un empire, l’Allemagne une race, la France une personne. » Reste à savoir, en ce début du XXIe siècle, quelle est sa véritable carte d’identité. Et les exceptions qui confirment sa règle.

Apéritif

Habitude très française, décrite ainsi par l’ancien ministre Hervé Gaymard : « L’apéritif tel que nous le pratiquons ouvre l’appétit et l’esprit... »

Baccalauréat

En Europe, il n’y a que deux pays où la fin des études secondaires est sanctionnée par un examen sans contrôle continu : la France et l’Irlande. Le taux de réussite au bac, créé par un décret de 1808, est actuellement de 80 %.

Baguette

Longue, fine et croustillante, vedette de nos boulangeries, the french baguette est le symbole de la gastronomie tricolore à l’exportation. Pour 50 % des Français, « le pain est un aliment indispensable à l’équilibre alimentaire ».

Beaujolais

Nouveau depuis près d’un demi-siècle, il est l’emblème de France, appellation magique pour un produit unique.

Champagne

En 2006, le cap des 300 millions de bouteilles expédiées a été franchi. La hausse des ventes est particulièrement forte hors Union européenne, notamment vers la Chine et le Japon.

Chômage

En mars 2006, le taux de chômage en France s’établit à 10,1 %, alors que la moyenne européenne est de 8,8 %.

Consommation d’antidépresseurs

Les Français – un sur quatre – sont les plus gros consommateurs de psychotropes au monde. Cent cinquante millions de boîtes sont prescrites chaque année. Deux fois plus aux femmes qu’aux hommes.

Débats sur la langue française

Faut-il accorder les noms de métiers au féminin, enseigner la langue corse ou bretonne à l’école, intégrer néologismes et anglicismes dans le dictionnaire ? Il n’y a que dans le pays de Voltaire que de telles discussions font rage. Même le mot « hexagone » utilisé pour qualifier la France a ses partisans farouches et ses adversaires résolus.

Départements

Créés le 15 janvier 1790. La France a compté jusqu’à 130 départements en 1810. La création des Régions n’a pas réussi à les remettre en cause. Les conseils généraux (95 en métropole et 4 outre-mer) détiennent encore l’essentiel des ressources locales. Aucun autre pays ne dispose d’un système territorial comparable.

Diesel

La part de carburant gazole est passée de 43 % en 1988 à 70 % en 2006 en France, ce qui confirme la diésélisation régulière et croissante des véhicules légers et du transport de marchandises par la route. Les Français sont donc recordmen du diesel.

Émissions littéraires

Nulle part ailleurs on ne compte autant de minutes consacrées aux livres à la télévision : « Vol de nuit », « Un livre... », « Campus », « Des mots de minuit », « Un livre, un jour », « Le choc des cultures », « Culture et dépendances », « Le bateau livre », sans compter les émissions diffusées sur le câble. Auteurs et amateurs de bouquins sont gâtés.

Énergie nucléaire

La France est leader en Europe pour la production d’énergie nucléaire. Dix-neuf sites assurent 88 % de l’électricité française. Alors que dans le reste du monde cette proportion n’est que de 17 %.

Galanterie

Les rapports hommes-femmes sont ici parmi les plus harmonieux.

Grandes écoles

Elles compensent la faiblesse du système universitaire et forment une grande partie des élites du pays : 3 instituts nationaux polytechniques, 4 écoles normales supérieures, établissements à caractères scientifique, culturel et professionnel (Saint-Cyr, Centrale, Ponts-et-Chaussées...), autres établissements à divers statuts (Cnam, E HESS, IEP...), sans oublier l’ENA. Notre spécialité reste les écoles d’ingénieurs, avec 240 d’entre elles validées par l’État.

Industrie du luxe

La part de la production française du luxe représente 20 % du marché mondial. Le N° 5 de Chanel est le parfum le plus vendu au monde. Vingt millions de Japonaises ont acheté un produit Vuitton en 2006. Considérable, le chiffre d’affaires du luxe varie entre 45 milliards et 70 milliards d’euros.

Képi

Les gendarmes, les pompiers et les militaires de l’armée de terre continuent de porter un képi, vieille tradition partout abandonnée chez nos voisins. Les policiers ont préféré adopter un look à l’américaine.

Laïcité

La loi de 1905 a instauré la séparation des Églises et de l’État. La France est le seul pays européen à mettre en avant la pratique d’une laïcité intransigeante.

Marianne

Sur proposition de l’abbé Grégoire, le 25 septembre 1792, la Convention nationale adopte comme nouveau sceau de l’État une « figure de la liberté » représentée par une femme coiffée d’un bonnet phrygien et empruntant les traits de la statuaire romaine. Rapidement, Marianne devient la figure tutélaire personnifiant la République. Peinte notamment par Delacroix, ses traits sont désormais devenus ceux de stars nationales : Brigitte Bardot, Catherine Deneuve ou Inès de La Fressange.

Palais de la République

Nulle part autant, des lieux de pouvoirs ne se trouvent dans un nombre aussi impressionnant de monuments historiques. Qu’il s’agisse de l’Élysée, de Matignon, des deux assemblées législatives ou de la plupart des ministères...

Panthéon

À Paris, le Panthéon accueille « les grands hommes » dans un esprit laïc et républicain. Aujourd’hui, ils sont 73 à y reposer, dont Gambetta, Rousseau, Hugo, Zola, Jean Moulin, Malraux. 227 places restent libres dans la crypte...

Président de la République

Aucun autre chef du pouvoir exécutif démocratique ne détient autant de pouvoir que le chef de l’État français. La Constitution lui offre une large palette de moyens pour s’imposer : droit de dissolution, de nominations en tous genres, de projets soumis à consultation (référendum, révisions...), ce personnage institutionnel hors normes, élu au suffrage universel depuis 1962, n’a pas d’équivalent dans le monde occidental.

Prix unique du livre

La loi instituant cette règle, qui a sauvé la librairie française, a été votée par le Parlement à l’unanimité en 1981, à l’initiative de Jack Lang. Il est fondé sur le refus de considérer le livre comme un produit marchand banalisé.

 

Rap

En 1990, branle-bas de combat dans l’industrie du disque : une compilation provoque la surprise. Son nom ?Rapattitude. Ce premier disque d’or du rap français réunit des groupes et des artistes issus des cités des banlieues parisiennes. Les premiers rappeurs s’étaient contentés d’imiter leurs grands frères d’outre-Atlantique. Mais quinze ans plus tard, un style de rap à la française a émergé (IAM, MC Solaar, Diam’s). On aime ou on déteste, mais cela est un fait en même temps qu’une mode qui sait durer.

Respect de la vie privée

En France, la presse se targue de ne pas étaler au grand jour la vie privée des hommes et des femmes publics. Jusqu’à quand ?

Rôle des intellectuels

Revues, hebdos, quotidiens, radios et télés : ils sont partout, donnant leur avis sur tout. Les intellectuels français s’annoncent d’emblée « universalistes », comme avec une nostalgie des « encyclopédistes ». Cette situation est à la fois un objet d’admiration et un sujet d’ironie.

Subventions au cinéma

Le système d’aide au cinéma français a permis sa survie, alors que la plupart des pays européens (Italie, Grande-Bretagne) ont vu disparaître leur industrie du « septième art ». Les avances continuent de donner leur vraie chance à de nombreux réalisateurs, qui, sans elles, auraient eu du mal à résister aux « majors » américaines et à leurs exigences.

Zinc

C’est encore là que se nouent bien des discussions au petit matin devant un « express » dans une atmosphère qui fait que chaque bistrot français est lui aussi une exception.

(d’après Sylvie PIERRE-BROSSOLETTE)