Univers du français

Samuel de Champlain fonde la colonie française

Un homme discret et réservé succède à Jacques Cartier. On ne sait pratiquement rien de Samuel de Champlain, même pas la date de sa naissance ou celle de sa mort. Il nous a par contre laissé des récits précis de ses voyages d’exploration. Il traverse l’océan Atlantique près de vingt fois, parcourt à pied et en canot près de 3 500 km² des immensités canadiennes. Il cherche lui aussi à traverser le continent pour gagner le Pacifique.

En 1603, Champlain note avec intérêt la situation stratégique de la future capitale de la Nouvelle-France. Planté à l’endroit où le Saint-Laurent se transforme en estuaire, Québec s’impose naturellement comme la porte d’accès vers l’intérieur du Canada. Il faudra cependant attendre juillet 1608 pour qu’une colonie permanente soit définitivement installée dans une « habitation » servant à la fois de logement, de magasin et de forteresse. Le commerce des fourrures, longtemps principale activité, conduit à des alliances avec des Indiens, notamment les Hurons, et provoque l’hostilité des Iroquois associés aux Anglais jusqu’à la paix de Montréal (1701).