Je vous salue, ma France

« Dans Arles, où sont les Alyscamps »

Arles... une ville mystérieuse. Elle-même rayonnante et gaie, cette ville est pour toujours liée à la vie tragique de Vincent Van Gogh.

Arles a plus de 2 500 ans. Le nom d’Arles dérive d’Arelate, mot d’origine celte signifiant lieu situé près de l'étang, par référence aux terrains marécageux qui entourent la cité. Des monuments remarquables ont été construits dans la ville pendant l'Antiquité, comme le théâtre antique, les arènes, les Alyscamps ou encore le cirque romain. L’histoire ne quitte pas Arles même aujourd'hui : en 2008, le plus vieux buste de Jules César y a été découvert. Voilà pourquoi cette cité, toujours habitée par des ombres du passé, est classée ville d'Art et d'Histoire et ses monuments romains et romans sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité depuis 1981. Cette ville est jumelle d’une ville russe, Pskov. Dans cette ville sont nés plusieurs hommes illustres de la France comme : Jeanne Calment, née le 21 février 1875 à Arles et morte le 4 août 1997 à l'âge de 122 ans à Arles, Christian Lacroix, couturier, les footballeurs Djibril Cissé, Gaël Givet, et Fabien Camus. Là ont vécu Vincent Van Gogh, Yvan Audouard, journaliste et écrivain, et Guy Debord, écrivain français.

Arles a encore la particularité d’être la plus grande commune de la France métropolitaine. Ouverte au tourisme, Arles accueille de nombreuses festivités tout au long de l'année : en décembre, Drôle de Noël, en avril, la Féria pascale, ainsi qu'en septembre, la Fête du riz.

Du point de vue touristique, Arles est un vrai trésor : il y a des coins de nature à visiter comme les Alpilles (un massif montagneux) avec leurs plantations d’oliviers, la plaine de la Crau, une steppe provençale, une vraie terre pastorale avec ses moutons et ses cultures maraîchères et fruitières, et la Camargue arlésienne, parc naturel de la région.

Pour ceux qui préfèrent visiter les monuments – il y en a assez à Arles. Sur le territoire d’Arles il y a 44 monuments historiques classés et 48 monuments inscrits à l’inventaire supplémentaire au 1er janvier 2006. Ce sont dans la plupart des cas des monuments de l’époque antique, comme le forum d’Arles qui est la première grande réalisation urbaine vers 30-20 av. J.-C. de la colonie romaine fondée en 46 av. J.-C. pour remercier Arelate de son soutien à César. Le théâtre antique d'Arles est construit à la fin du Ier siècle av. J.-C., juste après la fondation de la colonie romaine. Des premières fouilles en 1651 surgira la fameuse « Vénus d'Arles » (statue en marbre, actuellement au Louvre). Et bien sûr, les arènes d'Arles qui représentent un amphithéâtre romain construit vers 80/90, peu après le Colisée de Rome dont elles reprennent les principales caractéristiques. Elles comprennent un système d'évacuation par de nombreux couloirs d'accès, une scène centrale de forme elliptique entourée de gradins, des arcades, ici sur deux niveaux, le tout pour une longueur totale de 136 mètres. Cet édifice accueille aujourd'hui des manifestations essentiellement taurines. Le cirque romain d'Arles est le plus vaste édifice romain de la cité ; il est édifié à partir de 149, sous les Antonins pour les courses de chars. Il y a aussi à visiter les Alycamps, un nécropole, et les thermes de Constantin. Autant que les musées : Musée de l'Arles et de la Provence antiques, à voir les collections archéologiques particulièrement riches de la ville ; le Museon Arlaten se trouve au centre de la cité (29, rue de la République) et contient des collections représentatives des arts, de l'ethnologie et de l'histoire du pays d'Arles. Il a été fondé par Frédéric Mistral, après qu'il eut reçu le prix Nobel de littérature en 1904. Musée de la Camargue retrace l’évolution géologique et les activités humaines du delta. Un chemin pédestre permet de découvrir de nombreuses facettes de la Camargue actuelle.

On peut aussi visiter la Fondation Vincent Van Gogh qui comprend une exposition permanente des artistes contemporains rendant hommage à Van Gogh.

Van Gogh lui-même est venu à Arles en 1888. Cette ville est devenue le témoin de son génie et de sa folie. Là, il a trouvé une lumière nécessaire pour ses œuvres. Là, il a peint ses plus beaux et plus célèbres tableaux.

« Dans Arles, où sont les Alyscamps
Quand l'ombre est rouge, sous les roses,
Et clair le temps,
Prends garde à la douceur des choses,
Lorsque tu sens battre sans cause
Ton cœur trop lourd,
Et que se taisent les colombes :
Parle tout bas si c'est d'amour,
Au bord des tombes. »
Jean Paul TOULET