Arts et culture

Paul Cézanne (1839-1906)

Paul Cézanne naît le 19 janvier 1839, à Aix-en-Provence dans une famille assez aisée. Dans le collège il se lie d'amitié avec Émile Zola. Après il entreprend sans enthousiasme des études de droit à l'Université d'Aix. En même temps il suit des cours à l'École de Dessin et aménage un atelier au Jas de Bouffan, résidence que son père a achetée. En 1861, il fréquente Paris pour la première fois et de là commence une série de ses allers-retours entre la ville-lumière et la Provence.

En 1862, il abandonne la carrière juridique et s'établit à Paris. Il travaille à l'Académie Suisse et y rencontre Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, Alfred Sisley et d’autres.

Avec sa femme et son fils, Cézanne s'installe à L'Estaque, petit village sur la côte, lorsqu'il n'est pas dans la capitale, puis à Auvers-sur-Oise où il peint avec Pissarro, rencontre Van Gogh et travaille dans la maison du docteur Gachet.

En 1874, les impressionnistes organisent leur première exposition collective dans l'atelier du photographe Nadar et le public réserve un accueil peu encourageant, voire scandalisé, aux toiles de Cézanne qui en présente trois (Une moderne Olympia, La Maison du pendu et Étude, paysage d'Auvers). Plus tard il se détache du groupe impressionniste et rejoint la Provence à partir de 1882, d'abord à L'Estaque, puis à Gardanne en 1885, petit village près d'Aix. Là, il commence son cycle de peintures sur la montagne Sainte-Victoire. Sa situation financière reste précaire, d'autant que son père diminue son soutien.

En 1886, il rompt tout contact avec Zola qui lui a envoyé son roman L'Œuvre, que le peintre a inspiré. Sa première exposition personnelle, organisée par le marchand de tableau Ambroise Vollard en 1895 en l'absence du peintre, se heurte encore à l'incompréhension du public, mais lui vaut l'estime des artistes. Sa renommée devient internationale et il remporte à Bruxelles un grand succès lors des expositions des Indépendants. Il se fait construire en 1901-1902 un atelier dans la périphérie d'Aix : l'atelier des Lauves.

Dès novembre 1895, Cézanne loue un cabanon aux Carrières de Bibémus afin d'y entreposer son matériel de peinture et ses toiles et où il passe une bonne partie de son temps.

En octobre 1906, alors qu'il peint sur le motif, dans le massif de la Sainte-Victoire, un violent orage s'abat. Cézanne fait un malaise. Il est recueilli par des charretiers et déposé dans sa maison de la rue Boulegon, à Aix, où il mourra, le 22, emporté par une pneumonie.

Jusqu’à nos jours, l’œuvre de Cézanne reste probablement le plus difficile et celui qui fut le plus mal compris, voire le plus controversé.

Cézanne a toujours été charmé par son pays natal, il y revenait toujours, peignait les paysages provençaux, admirait et chanté la Provence.

Aujourd’hui, on peut visiter les endroits liés à la vie et l’œuvre du peintre. L’atelier du peintre se trouve à Aix-en-Provence, 9, avenue Paul Cézanne. Là on peut ressentir avec le plus d'intensité la présence du peintre. C’est là qu’était son abri, lieu de recueillement et de travail. Les jours de pluie ou de grand froid, Cézanne restait là au milieu de ces objets familiers qui sont devenus les modèles de ses natures mortes : quelques faïences, des bouteilles, des vases, des fleurs en papier ou des étoffes, des fruits, des pommes surtout, ainsi que des crânes et le petit « amour » en plâtre. Des dizaines d'œuvres, aujourd'hui conservées dans les grands musées du monde, dont ses dernières Grandes Baigneuses, ont été peintes dans cet atelier de lumière et de silence.

Une promenade au fil des rues d'Aix vous permet de retrouver les quartiers et lieux où vécut Cézanne. On peut le faire même sans guide ou brochure car vous serez guidé par les clous à l’initiale « C ». Comme ça vous pourrez voir des endroits liés à la vie et à l’œuvre de ce peintre remarquable comme, par exemple, sa maison natale (28 rue de l'Opéra), Collège Mignet où il a fait ses études – ancien Collège Bourbon (41, rue Cardinale), ou l’École de dessin – Musée Granet (place Saint-Jean de Malte). Mais aussi visiter les nombreux cafés dont il était un pilier, comme Le Café des Deux Garçons, Le Café Oriental, Le Café Clément ou Le Café Beaufort.

Si vous voulez vous imprégner vraiment de l’esprit cézannien, venez voir la montagne Sainte-Victoire qui est devenu le sujet de plus de 80 tableaux de Cézanne (44 huiles et 43 aquarelles). À propos de la montagne Cézanne a dit, fasciné : « Regardez cette Sainte-Victoire. Quel élan, quelle soif impérieuse du soleil, et quelle mélancolie le soir, quand toute la pesanteur retombe... »

Encore un site cézannien se trouve tout près d’Aix – sa maison au Jas-de-Bouffan.