Arts et culture

La Comédie-Française arrive en Russie

Bien insérée entre le Conseil d'État et les jardins du Palais-Royal, la Comédie-Française pourrait presque passer inaperçue, et pourtant les touristes russes la trouvent facilement : ce théâtre légendaire est un passage obligatoire de leur parcours parisien. La Comédie-Française suscite beaucoup de polémiques : certains la jugent incontournable et lieu d’initiation au théâtre par excellence, d’autres – immobile et gardienne d’un patrimoine poussiéreux. Quoiqu’il en soit, la Comédie-Française demeure un garant de la mémoire vivante de la culture française et d'une certaine tradition dramatique.

Un peu d’histoire

La Comédie-Française est fondée par Louis XIV le 21 octobre 1680. La société de comédiens a pour mission première de concurrencer la comédie italienne très en vogue en France depuis le milieu du XVI^e siècle. Le répertoire se compose alors de l'ensemble des pièces de théâtre de Molière et de Jean Racine, ainsi que de quelques pièces de Pierre Corneille. Les distributions des rôles sont faites par l'auteur s'il est vivant et, dans le cas contraire, par les premiers gentilshommes de la Chambre du Roi. Le 3 septembre 1793 (n’oublions pas que c’est l’époque de la Terreur¹ de la I^re République²), la Comédie-Française est fermée par ordre du Comité de salut public, et les comédiens sont emprisonnés. Le 31 mai 1799, le nouveau gouvernement met à disposition la salle Richelieu où jouait François-Joseph Talma (1763-1826)³ pour permettre aux comédiens de reconstituer la troupe. En 1812, l'empereur Napoléon I^er en pleine campagne de Russie, décide de réorganiser la Comédie-Française en signant le 15 octobre, le décret, dit « de Moscou », qui comporte 87 articles, et qui reste, à peu près, le statut encore en vigueur aujourd'hui : c'est le seul théâtre d'État en France disposant d'une troupe permanente de comédiens.

La Comédie-Française a connu pas mal de scandales, dont le plus fameux est lié à la naissance de l’École Romantique : le 25 février 1830, Victor Hugo, âgé de 27 ans, présente pour la première fois sa nouvelle pièce, Hernani, à la Comédie-Française. Les partisans du classicisme se mettent en colère en constatant que la règle des trois unités (de temps, de lieu et d'action) n'est pas respectée et acclament le jeune dramaturge qui a osé violer ces règles poussiéreuses. L'affrontement entre les romantiques et les classiques est violent. C’est la bataille qui a lieu à chaque représentation d’Hernani.

En mars 1900, un terrible incendie ravage le théâtre. L'effondrement de la salle est évité mais, par mesure de sécurité, le nombre de places (à l'origine proche des 2 000), est progressivement réduit jusqu'à atteindre le nombre actuel de 896 places. La réouverture du théâtre du Vieux-Colombier en 1993, puis l'inauguration, en 1996, du Studio-Théâtre portent à trois le nombre de salles exploitées par la société. La devise de la Comédie-Française est « Simul et singulis – être ensemble et être soi-même ». Son emblème est une ruche et des abeilles, à l'image d'une institution foisonnante.

Une grande tournée en Russie

Une programmation de la Comédie-Française pour la saison 2010, à la fois classique et surprenante, promet d’entraîner les spectateurs de découvertes en émotions. M^me Muriel Mayette, administratrice du théâtre, en est sûre et certaine : « Il est essentiel d’interpréter les grandes œuvres classiques dans des esthétiques d’époque à condition de proposer des lectures dramaturgiques fortes. Car un théâtre qui ne prend pas de risque est un théâtre mort. De plus, nos spectacles partiront en tournée à la rencontre de nouveaux publics ».

En ce qui concerne de nouveaux publics, c’est décidé : en 2010 c’est la Russie qui attend le célèbre théâtre. La Comédie-Française envisage de se produire avec Le Mariage de Figaro de Beaumarchais dans une mise en scène moderne de Christophe Rauck. Ce spectacle du grand répertoire, mais « revisité » a connu un grand succès auprès du public français. Ainsi, la tournée s’annonce réellement historique. En ce qui concerne les francophiles russes, ils vont vivre une expérience inoubliable en se réjouissant de la vraie langue française.

A.CH.

SOURCES :

¹ Le nom par lequel on désigne deux périodes de la Révolution française au cours desquelles la France est gouvernée par un pouvoir d’exception reposant sur la force, l’illégalité et la répression ; elle est principalement politique et répressive.

² Proclamée le 22 septembre 1792, la I^er République est le régime de la France jusqu’à la proclamation de l’Empire en 1804.

³ Le plus prestigieux acteur de son époque, l’acteur favori de Napoléon I^er.