Le château d’If et les îles du Frioul

Ces îles, qui servaient autrefois à des fins militaires et sanitaires, se trouvent au large de la capitale de la Provence : Marseille. Notre petit voyage commence au Vieux Port et précisément au quai des Belges. De très belles navettes assurent la liaison entre Marseille et les îles. Le long du voyage, de l’étage à l’avant du bateau, vous avez une vue du château d’If, alors qu’en arrière, on peut voir la ville de Marseille avec Notre-Dame de la Garde au sommet.

Maintenant nous arrivons sur le quai du château d’If, immortalisé par le célèbre roman d’Alexandre Dumas Le Comte de Monte-Cristo.

Le premier habitant de cet îlot était un rhinocéros indien qui éveilla la curiosité du roi François I^er. Plus tard, en 1529, le roi décida d’y construire une forteresse. Très vite le château d’If devient prison. Beaucoup de têtes fortes, d’opposants y passèrent des séjours plus ou moins prolongés, alors que les protestants sont jetés en masse dans les cachots où ils périssent en grand nombre.

Cependant, les prisonniers de marque avaient dans cette prison des conditions de vie tout à fait confortables, comme Mirabeau.

Quand on se trouve à l’intérieur de cette fameuse prison, on a l’impression d’être en 1815, de vivre le véritable drame qu’ont subi l’abbé Faria et Dantès, personnages du roman d’Alexandre Dumas.

Lors de la visite, nous apprenons tout sur ces locataires et les cellules où ils passèrent leurs jours sombres et nuits froides. On peut voir aussi le trou creusé par l’abbé Faria, afin de s’évader et trouver la liberté, mais le destin a donné cette chance à Dantès qui plus tard deviendra propriétaire du trésor de l’île Monte-Cristo, hélas dans l’imagination extraordinaire du célèbre écrivain français.

Le château a accueilli aussi des insurgés de 1848 et des communards de 1871. Il est ouvert au public depuis 1890.

En quittant le quai du château d’If

De belles journées sur les plages paradisiaques entourées de grands rochers blancs, une vue imprenable sur le château d’If et la baie de Marseille : bienvenue sur les îles de Frioul !

C’est au VI^e siècle avant Jesus-Christ, que commence l’histoire des îles, au même temps que celle de Massalia. Tout au long des siècles, elles seront des escales pour les marins. Ces deux îles célèbres : Pomègues (2,7 km) et Ratonneau (2,5 km) sont reliées entre elles par la digue Berry. Ce petit coin de paradis est visité par plus de 500 000 vacanciers, qui sont séduits par des majestueuses plages, des calanques de la mer impressionnante et d’une eau de transparence absolue.

Sur l’île Ratonneau : quelques habitations et une dizaine de restaurants autour du petit port témoignent d’une vie locale animée par près de 140 Frioulais.

Les amateurs de nature sauvage peuvent quant à eux se promener sur les sentiers de l’île, à la découverte de la faune et de la flore, puis grimper jusqu’à l’hôpital Caroline, haut lieu de patrimoine qui autrefois était utilisé pour soigner les malades atteints de la fièvre jaune.

Notre excursion touche à sa fin et on quitte cet endroit merveilleux et authentique en Mediterranée, à bord de notre navette, qui sous la fraîcheur du mistral nous emmène vers Marseille, lieu, où a commencé et fini l’histoire d’amour de Dantès et Mercedès.

Photos : Halim MOSBAH