Le miracle de Canigou

Si vous voulez découvrir la France mystérieuse, et si vous avez un astronome en vous, visitez le mont Canigou. Depuis des années, il rassemble des touristes du monde entier.

Ce pic du Canigou est le haut sommet oriental de la chaîne des Pyrénées, sur le massif du Canigou. Il est situé dans le Conflent, département des Pyrénées Orientales. Sa situation géographique offre une vue fantastique sur la plaine du Roussillon, permettant même, par temps clair, d'apercevoir Barcelone.

Son imposante masse et son profil majestueux ont longtemps fait passer le Canigou pour le plus haut sommet d'Europe. Mais ses 2 784 mètres déclarés ont fini par démentir la légende. Cela ne l'a pas empêché de conquérir le cœur des Catalans. Des deux côtés de la frontière espagnole, le Canigou est le symbole de l'unité catalane. Emblème des Pyrénées Orientales, il est omniprésent dans les paysages du Roussillon : on le voit de très loin. À la belle saison, il évoque l'élégance avec sa cime enneigée et ses arbres en fleurs. Traversé de multiples torrents et de vallées encaissées, il procure une végétation riche et variée, avant de s'étendre, au-delà des 2 000 mètres, en d'infinis alpages.

Le Canigou s'est ouvert au tourisme à partir du début du XX^e siècle. Son affluence grandissante a contraint les autorités à prendre des mesures de protection : il est classé Grand Site depuis 1999. Chaque année, aux environs du 10 février et du 30 octobre vers 18 h, un alignement parfait se produit entre le soleil, le mont Canigou et la colline de Notre-Dame de la Garde à Marseille. Ces soirs-là, on peut apercevoir depuis Notre-Dame de la Garde le profil du mont Canigou se découper en ombre chinoise sur le disque solaire au moment où celui-ci disparaît progressivement derrière l'horizon marin, à condition que le ciel soit parfaitement dégagé sur le Golfe du Lion. On peut y admirer des images vraiment uniques et inattendues : le soleil jouer, danser au sommet du Canigou, le ciel absolument multicolore et finalement deux soleils couchant.

Pour la première fois ce mirage a été examiné par le baron Franz Xaver von Zach, qui était un astronome autrichien. Il a même tâché d'expliquer ce fait du point de vue scientifique.

L'observation est possible grâce à la réfraction astronomique. Les rayons lumineux partent du sommet du Canigou et plongent légèrement vers la mer, dans une direction qui, en ligne droite, passerait largement au-dessus de Notre-Dame de la Garde. La réfraction incurve leur trajectoire vers le bas, de sorte qu'ils épousent la courbure de la Terre et finissent par atteindre l'œil des observateurs postés à Marseille.

Si quelqu'un n'a pas la chance de voir ce magnifique spectacle du Canigou par ses propres yeux, on pourra visiter l'exposition photographique en Provence à la galerie du Vieux-Bassin. On y donne les conférences avec diaporama pour comprendre les conditions de ce phénomène.

Photos : S. KOUDRIA