Qu’est-ce que c’est que l’Internet ?

Internet (un mot anglais, une abréviation signifiant Interconnected networks – Les réseaux interconnectés), appelé autrement Réseau Mondial ou Réseau Universel, est un système mondial des réseaux d’ordinateurs volontairement unis, bâti à la base du protocole IP (de l’angl. Internet Protocol) et du routage des paquets de données. Il forme un environnement informatique unique dans le monde entier, le demeure de toute information numérisée. Il sert de base physique pour la Toile Universelle appelée aussi le Web (de l’angl. « Toile d’araignée »). En parlant d’Internet dans la vie quotidienne, on sous-entend habituellement la Toile Universelle et l’information que l’on peut y trouver et non pas le réseau physique lui-même. Dans la pratique anglophone il existe deux manières différentes d’écrire ce mot : par majuscule, ce qui se rapporte à l’espace mondial informatique d’Internet, et par minuscule, qui signifie tout simplement un ensemble de réseaux connectés mutuellement entre eux. Ces termes-là ne se diffèrent pas dans la littérature non-anglophone et même dans la littérature anglophone qui n’est pas spécialement technique.

L’Internet se compose de milliers de réseaux domestiques, universitaires, militaires, scientifiques, gouvernementales, corporatifs etc. L’unification des réseaux de topologies et architectures différentes est possible grâce au protocole IP créé pour ce but comme indifférent aux canaux physiques de connexion. Autrement dit, tout réseau de transmission des données numérisées quel qu’il soit – à fil ou sans fil – peut transmettre le trafic Internet, lui aussi. Au point de jonction des réseaux des routeurs spéciaux réalisés comme appareils ou logiciels sortent et répartissent les données selon les adresses IP de ceux qui les reçoivent. Le protocole IP forme un espace d’adresses unique dans le monde entier, mais en même temps chaque réseau séparé peut avoir son propre sous-espace d’adresses selon la classe de ce réseau. Une organisation d’Internet comme celle-ci permet d’évoquer des conflits entre les réseaux qui le forment et d’envoyer les données précisément et sans obstacle de réseau en réseau dans le monde entier et même dans l’espace cosmique.

L’Internet a quelques aspects juridiques :

L’Internet n’a pas de propriétaire, personne ne peut le débrancher ou couper car les routeurs dirigeant les données n’ont pas de contrôle extérieur. L’Internet est devenu le patrimoine de toute l’humanité.
L’Internet possède beaucoup de propriétés utiles ou pas qui sont exploitées par des personnes y intéressées.
L’Internet est avant tout le moyen du stockage et de la diffusion ouverts de l’information. L’information peut être interceptée et lue pendant sa transportation par n’importe qui, par exemple, par les moteurs de recherche.

L’Internet peut connecter un ordinateur avec un autre ordinateur quelconque dans le monde, comme le réseau téléphonique : si un téléphone est muni de répondeur, il peut diffuser le message à celui qui appelle, qui que ce soit. Les sites Internet agissent au même principe, sous l’initiative individuelle du lecteur. Les sites ne sont pas d’habitude des éditions mass média ; ils peuvent être comparés aux journaux muraux aux écoles ou aux journaux à faible tirage publiés dans des usines et autres entreprises de la sorte. L’information est diffusée comme des bruits dans le milieu social : s’il y a de l’intérêt, l’information va être diffusée vite aux plusieurs personnes, s’il n’y en a pas, la diffusion n’aura pas lieu. D’ailleurs, si un site possède des listes de diffusion envoyées d’une manière régulière à plus de 1000 personnes, ce site est considéré par les lois russes comme un mass média. La lecture de l’information reçue de l’internet ou autre réseau informatique est habituellement considérée comme exploitation en privé, quoique la diffusion d’information confidentielle, de secrets d’état, de calomnie ou d’autres données défendues à publier par la loi puisse bien mener aux poursuites judiciaires par le pays où cette information est introduite.

L’Internet moderne est un phénomène multiforme sur le plan socioculturel ; c’est un milieu informatique mondial universel.

L’histoire de l’Internet

L’Internet a commencé son existence dans les années 1950, après le lancement du premier satellite artificiel soviétique. Le ministère de la Défense américain a déclenché des explorations dont les résultats auraient permis de se communiquer à grande distance au cas de guerre. La DARPA (acronyme signifiant Defense Advanced Research Projects Agency, soit « agence pour les projets de recherche avancée de défense ») a proposé d’élaborer un réseau informatique pour une transmission sûre de données. L’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), le Centre de recherches à Stanford (Stanford Research Institute), l’Université d’état de Utah (Utah University) et l’Université d’état de Californie à Santa Barbara ont été chargés de ce projet nommé Arpanet (de « ARPA » – « Advanced research projects agency » et « net » – « Réseau »). En 1969, l’Arpanet a réuni les quatre entreprises ci-nommées, puis il grandissait et se développait consécutivement. Tout le financement a été assuré par le ministère de Défense américain.

Honeywell 516

Le premier serveur d’Arpanet a été lancé le 1er septembre 1969 à l’Université de Californie à Los Angeles. L’ordinateur « Honeywell 516 » possédait 12 kilooctets de mémoire de calcul. Vers 1971, on a élaboré le premier logiciel traitant le courrier électronique ; celui-là est tout de suite devenu très populaire. En 1973, les premières organisations étrangères (celles de Grande-Bretagne et de Norvège) ont été jointes au réseau par le câble téléphonique transatlantique. Ainsi Arpanet est-il devenu international.

Dans les années 1970, l’Arpanet était utilisé presque uniquement pour la diffusion du courriel. À cette époque on a connu les premières listes de diffusion, les newsgroups et les tableaux d’affichage. Le 3 mai 1978, le premier message indésiré a été publié par un manager d’une société qui produisait des ordinateurs (actuellement celle-ci n’existe plus). L’expéditeur a envoyé son message de publicité à 393 destinataires dont il a entré manuellement les adresses, ce qui a provoqué un blâme pour la société d’où le message est venu. Ce jour-là est considéré comme la date d’apparition du spam, donc le courriel indésiré « fête » son trentième anniversaire. Dans ce temps-là, le réseau ne pouvait pas être réuni très facilement avec d’autres réseaux informatiques bâtis à la base des standards techniques différents. Vers la fin des années 1970, des protocoles de transfert de données ont accéléré leur développement et ils ont été standardisés en 1982-1983. Le 1er janvier 1983 le protocole NCP a été remplacé par le TCP/IP utilisé jusqu’aujourd’hui pour joindre ou, comme on dit encore, pour superposer les réseaux. C’est en 1983, que le mot « Internet » a été associé avec le réseau d’Arpanet.

Tim Berners-Lee

En 1984, on a élaboré le système des noms de domaines (Domain name system, DNS). Cette même année il est apparu un vrai concurrent à l’Arpanet : le Fond national de science (National Science Foundation, NSF) a créé son propre réseau interuniversitaire nommé NSFNet. Celui-ci réunissait de moindres réseaux y compris Usenet et Bitnet très connus à l’époque. En outre, le NSFNet avait une capacité de transmission beaucoup plus grande que celle de l’Arpanet. En un an le réseau a grandi jusqu’à 10 000 ordinateurs. Le nom d’Internet a commencé à s’employer à l’égard de NSFNet. En 1988, on a inventé le protocole Internet Relay Chat (IRC) ce qui a donné aux utilisateurs la possibilité de se communiquer en temps réel : c’était le commencement de la messagerie instantanée très développée aujourd’hui.

En 1989, au sein du Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire(CERN) le concept de la Toile Universelle est apparue. Son auteur était Tim Berners-Lee, un scientifique britannique célèbre. C’était lui qui a élaboré pendant deux ans le protocole universel http, la langue HTML (Hypertext markup language, la langue de balisage du texte) et les identificateurs URL dont on sert chaque jour en entrant des adresses web. En 1990, le réseau d’Arpanet a cessé d’exister remplacé totalement par son concurrent principal et notamment le NSFNet. La même année, la première connexion à l’Internet par téléphone (angl. Dialup access) a été établie. En 1991, le web est devenu accessible au public, et en 1993 Tim Berners-Lee a élaboré le navigateur célèbre NCSA Mosaics. La popularité du web grandissait constamment. En 1995, la NSFNet a repris le rôle d’un réseau explorateur car le routage de l’information était assuré par les fournisseurs d’accès au réseau et non pas par les ordinateurs superpuissants du Fond National de Science.

En 1995, même la Toile universelle est devenue le fournisseur principal de l’information sur l’Internet ayant dépassé le protocole de transmission de fichiers (File Transfer Protocol, FTP) utilisé jusqu’aujourd’hui. En cette époque-là, la notion du Web s’est presque assimilée avec celle de l’Internet. Aussi, le Consortium de la Toile Universelle (W3C) a-t-il été établi en 1996. Le web grandissait en progression géométrique : bientôt le nombre d’ordinateurs branchés au réseau a dépassé 10 millions. En 1998, le Pape Jean-Paul II a établi le jour de l’Internet : c’est le 30 septembre.

On peut dire que la Toile universelle a complètement changé le Réseau global et en est devenue le synonyme. L’Internet est maintenant disponible non seulement par réseaux informatiques mais aussi par satellite, par des canaux radio, par téléphone, par la télévision câblée, par la fibre optique, par la connexion mobile et par le fil électrique. L’Internet est devenu une partie intégrante de vie dans les pays développés et ceux en voie du développement.

Les langues sur l’Internet (indices mondiales)

Les dix langues les plus répandues sur l’Internet	% du nombre commun des utilisateurs de l’Internet	Nombre d’utilisateurs – locuteurs natifs de cette langue	Le niveau de pénétration de l’Internet dans le milieu de la langue, %
Anglais	30,1	379529347	18,8
Chinois	14,7	184901513	13,6
Espagnol	9,0	113463158	25,4
Japonais	6,9	87540000	68,7
Français	5,1	63761141	15,6
Allemand	4,9	61912361	64,2
Portugais	4,0	50828760	21,4
Arabe	3,7	46359140	13,2
Coréen	2,7	34430000	47,6
Italien	2,6	33143152	57,0
Les autres langues du monde	16,3	206164125	14,4

(à suivre)