Les Routes de l’Histoire
Le Louvre : un musée pour la France
Au XIIe siècle, le roi Philippe Auguste fait édifier le château de Louvre à Paris, sur la rive droite de la Seine. Au XVe siècle, le roi Charles V qui aime s’y séjourner, le fait agrandir et aménager. Puis François Ier fait raser le donjon des Capétiens et, en 1541, charge l’architecte Pierre Lescot de dessiner les plans d’un palais au goût du jour. Tour à tour, Catherine de Médicis, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, bien accordant la priorité à Versailles, laissent leur marque au Louvre. Jusqu’à ce que le palais, éclipsé par les splendeurs de Versailles, cesse d’être résidence royale. C’est alors que le palais accorde une place aux créateurs et à leurs œuvres. Les artistes y ont leurs ateliers et y sont logés dans les étages inférieurs de la Grande Galerie. Louis XIV y installe l’Académie royale de peinture et de sculpture. Depuis 1737, tous les ans, puis tous les deux ans, celle-ci y organise l’exposition des réalisations de ses membres. Chaque 25 août, jour de Saint-Louis, le « Salon », qui doit son nom au Salon carré où il se tient et qui a été aménagé tout spécialement par l’architecte et décorateur Louis Le Vau1, est solennellement inauguré par le Roi-Soleil. Peu à peu, l’idée d’un « muséum » fait son chemin. On pense y rassembler les collections royales de peinture et de sculpture, de médailles et d’histoire naturelle. En 1788, le projet est approuvé par Louis XVI. L’année suivante, la tempête révolutionnaire souffle sur le Louvre. Mais en 1789, les patriotes reprennent le projet des souverains de l’Ancien Régime. Le 21 mai 1791, l’Assemblée constituante décrète que « le Louvre et les Tuileries réunis seront le palais national destiné à l’habitation du roi et à la réunion de tous les monuments des sciences et des arts et des principaux établissements de l’instruction publique ». Dans ce « Muséum », on prévoit d’exposer les chefs-d’œuvre des collections royales. Le 10 août 1793, le Salon carré de la Grande Galerie du Louvre, devenu « Muséum central des Arts », ouvre ses portes au public, qui peut ainsi contempler 538 tableaux et objets d’art choisis parmi les plus belles pièces des collections royales.
Le Louvre. La Salle des Cariatides
La colonnade du Louvre
La place du Carrousel
On l’a nommée ainsi en souvenir du carrousel2, le premier et le plus grandiose des spectacles organisé à grands frais et en grande pompe par le jeune Louis XIV en 1662. C’était l’entrée du château des Tuileries. À la Révolution, elle a pris le nom de place Fraternité et a accueilli, à partir du 21 août 1792, la guillotine pendant neuf mois.
1 Architecte français (1612-1670), un des créateurs du classicisme français.
2 Parade où des cavaliers se livrent à des exercices.