Les Routes de l’Histoire

Paris au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Paris était une ville beaucoup plus petite que d’aujourd’hui. La muraille qui entourait alors Paris protégeait l’espace autour de l’île de la Cité. Des champs et des forêts s’étendaient tout autour. Les bois de Vincennes et de Boulogne étaient de vraies forêts avec des loups. Malgré les remparts, les limites entre la ville et la campagne n’existaient pas, car des champs et des vignobles se trouvaient aussi bien à l’intérieur de la ville.

À l’époque, Paris se composait de trois parties : la Cité (ou l’île dans laquelle se trouvaient le palais du roi et la cathédrale), la Ville (c’est-à-dire la ville marchande de la rive droite) et enfin, l’Université (sur la rive gauche), nommée ainsi parce qu’elle regroupait les écoles et où vivaient les étudiants. C’était la rive droite qui se développait plus rapidement car la majorité des Parisiens étaient des artisans et des commerçants.

Pour la France, le Moyen Âge a duré de l’époque de Clovis, vers 500, jusqu’à la fin du règne de Louis XI, vers 1480. Au fil des siècles, Paris a connu des époques de grande croissance ainsi que des périodes difficiles, durant la Guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre ou pendant la peste noire. Vers 1300, Paris était la ville la plus peuplée de l’ouest de l’Europe avec environ 200 000 habitants.

La Seine a joué un rôle très important, elle était plus large et plus profonde qu’aujourd’hui, elle débordait souvent et inondait les parties basses de la ville. Même le palais du roi n’était pas à l’abri. On circulait alors en barque dans les rues. Les Parisiens devaient contrôler la hauteur de l’eau et pour cette raison, une croix de pierre avec un piédestal à huit marches était érigé place de Grève : si la troisième marche était submergée, la situation devenait menaçante. Au Moyen Âge, il fallait emprunter des ponts pour franchir cette zone, le plus souvent marécageuse.

La Seine jouait toujours un rôle considérable dans la vie des habitants de la ville. Elle fournissait l’eau potable et l’eau pour se laver. Aussi, la Seine fournissait de l’énergie : elle actionnait les roues de nombreux moulins qui servaient à moudre la farine, puis c’était un bon réservoire de poissons différents, même des saumons. Mais avant tout, c’était une importante voie de communication, qui assurait le commerce et par laquelle arrivait une grande partie de l’approvisionnement de la ville. Le fleuve était sillonné de bateaux chargés de toute sorte de marchandise. Plusieurs ports s’étendaient sur la rive droite, dont le plus important était le port de Grève.

Ce n’est donc pas par hasard que l’emblème de Paris est un navire. Il reflète le rôle du fleuve et rappelle que, depuis l’époque gauloise, la prospérité et la croissance de Paris sont liées au commerce fluvial.

À l’origine, ce navire qui tient ferme sur des vagues fortes de la rivière rebelle était l’emblème de la corporation des marchands de l’eau. Mais comme ces marchands de l’eau ont été chargés par le roi de l’administration de la ville, leur sceau est tout naturellement devenu celui de Paris et il le reste jusqu’à présent. N’oublions pas qu’il fallait bien passer d’une rive à l’autre. Pour cela, on a construit des ponts. Pendant longtemps il n’y en avait que deux. On les appelait Petit pont, sur le bras le plus étroit de la Seine, et Grand pont, sur le bras large. Mais les ponts du Moyen Âge n’étaient pas très solides et s’effondraient souvent lors des inondations et pendant la fonte des glaces, si bien qu’on avait dû les reconstruire à plusieurs reprises.

À la fin du Moyen Âge, la ville de Paris possédait en tout quatre ponts seulement. Ces ponts abritaient aussi des moulins, des maisons et des boutiques, ce qui les alourdissait et augmentait les risques d’effondrement. Par exemple, le pont Notre-Dame portait 65 maisons quand il s’était écroulé en 1499, et le pont aux Changeurs abritait 120 petites boutiques.

Les changeurs de monnaie étaient presque tous Italiens et on les appelait les Lombards. Ils jouaient un rôle important dans la ville commerçante de Paris car on y utilisait une grande variété de monnaie. Pour cette raison le roi Louis VII les a obligés à se regrouper sur le Grand pont, proche du palais royal. La rue des Lambards, non loin du Châtelet, évoque les nombreux changeurs italiens : la place du Châtelet, sur la rive droite, a gardé le nom du châtelet construit sous Louis VI pour protéger le Grand pont. Pour passer, il fallait verser un péage, dont étaient dispensés les « écoliers », c’est-à-dire les étudiants, et les saltimbanques (acteurs du cirque) !

(à suivre)

Fiche pédagogique

VOCABULAIRE

rempart m – земляной вал, крепостная стена

ériger – воздвигать

submerger – затоплять

les grandes crues – паводок

potable – питьевой

saumon m – лосось, семга

sillonner – бороздить

sceau m – печать

péage m – пошлина

saltimbanque m – бродячий акробат, паяц

QUESTIONS :

Pourquoi au Moyen Âge, n’existait pas de différence entre la ville et la campagne ?
De quelles parties se composait la ville de Paris ?
D’où provient le mot « université » ?
Le rôle de la Seine était important. Précisez-le.
Comment vous représentez-vous les ponts moyenâgeux ?
Les Lambards, qui étaient-ils et pourquoi on les appelait ainsi ?
Quelle est l’emblème de Paris et pourquoi ?

(La publication est préparée par Nadejda Roubanik)