Un coin de Russie à… Nice

Au sud de la France, dans une ville accueillante que les touristes russes aiment beaucoup, il y a le monument imposant de l’Orthodoxie. C’est la cathédrale Saint-Nicolas. C’est la plus ancienne église russe en Europe occidentale. En 1856-57, l’impératrice Alexandra Fedorovna a ouvert une souscription, et l'église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra a été inaugurée à Nice, rue Longchamp.

À l'époque, une importante colonie russe se trouvait a Nice. Il y avait en effet plus de 150 familles, en majeure partie les personnes riches et influentes. Rapidement l'église est devenue trop petite pour cette colonie russe qui ne cessait de grandir¹.

En 1903, dans le parc Bermond, la construction de la nouvelle cathédrale a commencé. C'est à cet endroit qu'en 1865, le tsarévitch Nicolaï Alexandrovitch, fils d'Alexandre II, s'était éteint à l'âge de 20 ans des suites du méningite. Peu de temps après, Alexandre II a édifié la chapelle en hommage à son fils, à l'endroit exact où Nicolaï était mort. C'est à proximité de cet oratoire qu'on a bâti la nouvelle cathédrale.

L'idée de sa construction est due à l'archiprêtre Serge Lubimoff qui a su convaincre la tsarine Maria Feodorovna² (née Dagmar de Danemark) et s'assurer de son appui. Le projet a été confié à l'architecte russe M.T. Préobrajensky qui avait construit la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski de Tallin (Estonie) et l'église russe de Florence. Il dresse un projet de style vieux-russien inspiré des églises de Moscou (Basile-le-Bienheureux) et de Iaroslavl de l'époque pré-pétrovienne (fin XVI^e-début XVII^e siècle).

Le choix a été particulièrement soigné : briques inaltérables de la région rhénane, taille des marbres par des lapicides italiens, majoliques bleu pastel etc. Pour l'iconostase et les fresques intérieures on a choisi un élève talentueux de l'école de peinture Stroganoff, L.Pianovsky qui s'est inspiré des églises de Iaroslavl, de la cathédrale de l'Assomption du Kremlin, de Saint-Basile et de l'église de Jean-Baptiste à Tolchkovo.

Le 17 décembre 1912 c'est la date de l'inauguration solennelle de la cathédrale achevée. Elle avait coûté plus de 1 500 000 francs or de l'époque. C'est aujourd'hui par le nombre et la qualité des œuvres d'art qu'elle abrite un véritable musée de l'art orthodoxe russe. C'est le plus bel édifice de ce type hors des régions où le culte orthodoxe est majoritaire.

VOCABULAIRE

oratoire (m) – молельня

archiprêtre (m) – протоиерей

inaltérable – стойкий, прочный, не подвергающийся старению

taille (f) – обтесывание, шлифовка

lapicide (m) – резчик по камню

majolique (f) – майолика (обожженная глина, покрытая непрозрачной глазурью и рисунком)

Assomption (f) – Успение Богородицы

¹ En 1860, la ville de Nice est devenue française (auparavant c'était une partie du royaume Piémont-Sardaigne) et les moyens de communication se sont considerablement ameliorés. Voilà pourquoi la colonie russe comprenait désormais des residents à l'annee.

² Dagmar, futur impératrice Maria Fedorovna, était fiancée de Nicolas, mais un an plus tard après sa mort elle a épousé son frère, tsarevitch Alexandre Alexandrovitch, futur empereur Alexandre III. Leur attachement est né quand ils soignaient ensemble Nicolaï mourant.